La direction de projet est sous la responsabilité d'un responsable des projets dont le niveau hiérarchique et le titre dépendent du directeur général de l'entreprise.

Les projets sont dirigés par un directeur de projet, responsable de l'aboutissement d'un projet (par exemple, d'un projet d'évolution du système d'information) :

• Sur le plan budgétaire et fiscal ;
• Sur le plan des délais (plannings, jalons) ;
• Sur le plan du respect des spécifications (réponse aux besoins) ;
• Sur le plan de la qualité.

En ingénierie, le directeur de projet est chargé de coordonner les travaux de la maîtrise d'ouvrage et de la maîtrise d'œuvre. C'est en ce sens qu'il se distingue du chef de projet n'ayant à charge que la partie « réalisation » au sens large (MOE) d'un projet.

Plus généralement, le projet peut également faire partie d'un ensemble plus complexe, souvent appelé programme, que nous qualifierons directeur de programme. Le programme est alors composé de plusieurs projets dirigés par des chefs de projets et couvre un large corpus de domaines : juridique, marketing, informatique, technique, formation du personnel, organisation, logistique, communication, etc. Selon l'organisation et la taille des structures de travail, le directeur de projet peut porter différentes appellations comme celui de coordonnateur / responsable / gestionnaire / administrateur de projet ou encore chef de projet.